Alors que Windows XP, l'OS phare de Microsoft, n'est plus vendu dans le commerce depuis juin 2008, Microsoft a depuis bien longtemps fait des concessions sur cette "mort de Windows XP" en commençant par accepter son installation sur les netbooks (sous conditions). Après avoir la semaine dernière reconduit le contrat autorisant XP sur les netbooks (qui aurait dû prendre fin le 31 janvier dernier), Microsoft annonce maintenant un support étendu jusqu'en 2014.

C'est en effet ce qu'on pouvait lire ces derniers jours sur le site de Microsoft : Windows XP sera mis à jour normalement (corrections de bugs + patchs de sécurité ) jusqu'en avril prochain, et passera en support étendu jusqu'en 2014.

Qu'est-ce que le support étendu ? Cela signifie qu'à partir d'avril prochain, les bugs recencés dans Windows XP ne seront plus corrigés par Microsoft, mais que ce dernier continuera cependant à fournir des patchs pour les failles de sécurités découvertes dans Windows XP.

Si la sécurité de l'utilisateur reste tout de même le principal nerf de la guerre, il semblerait que Microsoft ait prévu dans les contrats passés avec les constructeurs d'ordinateurs autorisés à installer Windows XP en version OEM sur leurs machines, que ceux-ci deviennent alors le principal service technique, qui devra donc assumer les demandes des utilisateurs pour ce qui est des corrections de bugs, autorisant par la même occasion ceux-ci à fournir ces corrections de bugs. La garantie de support LifeCycle de Microsoft, initialement attachée à Windows XP, sera alors liée au fabricant plutôt qu'à Microsoft.

Microsoft joue ainsi double-jeu en se permettant toujours une place dominante sur le marché des netbooks par des concessions d'utilisation de Windows XP mais en se débarassant du support de ce dernier, et en le laissant aux constructeurs qui souhaitent bénéficier encore du droit d'installation de Windows XP OEM.

Tout le bénéfice revient donc à la firme de Redmond sur ces accords, mais l'utilisateur comme le constructeur va donc certainement en pâtir et il reste très peu probable que les constructeurs fournissent un support à la hauteur de celui de Microsoft, comme le dit Michael Cherry, analyste chez Microsoft : « dès lors que XP ne bénéficie plus d'un support technique standard, Microsoft ne mettra pas à disposition de nouvelles fonctionnalités. S'il y a un bug de fonctionnement n'impliquant pas de faille de sécurité, ce dernier ne sera probablement pas corrigé ».

L'externalisation des patchs de Windows chez différents constructeurs pourrait aussi poser un sérieux problème d'interopérabilité, en effet si un constructeur décide de rectifier un bug dans le système réseau de Windows, mais ne s'assure pas qu'un autre ne l'a pas corrigé d'une autre manière, des choix arbitraires de développement pourraient conduire à des machines incompatibles entre elles. Ce qui achèverait de rendre l'OS de Microsoft bien peu adaptable au sein d'une architecture système, quand on sait déjà la facilité avec laquelle un réseau XP / Vista fonctionne...