Après le PC IBM, qui a eu 30 ans en août, c'est au tour du premier microprocesseur de l'histoire de fêter une dizaine : 40 ans, déjà !

On dit souvent que l'histoire de l'informatique a réellement commencé dans les années 70, en référence notamment au début de l'aire UNIX, le 1er janvier 1970 étant notamment utilisé par les systèmes informatique comme référence de temps pour calculer les dates (timestamp).

Eh bien au début des années 70, parallèlement à l'avènement d'UNIX, apparaissait le premier microprocesseur de l'histoire : l'Intel 4004 (qui n'est pas le premier processeur, fabriqué, lui, par Texas Instrument).

La petite bête, fleuron de la technologie à l'époque, fait maintenant sourir : équipé de 2 300 transistors, la puce avait une fréquence maximum de 740 kHz et pouvait effectuer environs 90 000 opérations par seconde.
À titre de comparaison, les derniers processeurs d'AMD ("Bulldozers") embarquent 213 millions de transistors sur 8 coeurs différents et le dernier supercalculateur de K Computer peut atteindre 8 162 000 000 000 000 d'opérations par secondes (8,162 Pflops).

Néanmoins, malgré sa modestie, l'Intel 4004, originellement fabriqué pour équiper des calculatrices de bureau Busicom, lancera la voie de la miniaturisation avec sa gravure en 10 micromètres... et donc la voie vers l'informatique moderne. Son petit frère, qui sortira en 1972 avec une puissance bien plus importante (~ 2MHz), sera notamment intégré aux premiers micro-ordinateurs Altair.