Alors que le Firewire, premier concurrent de l'USB, a reçu il y a déjà quelques temps de cela l'approbation pour sa nouvelle norme à 3.2Gbps, l'USB 3.0 tardait à publier ses spécifications finales et cumulait un certain retard sur son concurrent... voilà qui est résolu avec la publication lundi des spécifications de la future norme USB qu'utiliseront vos baladeurs MP3 1 Tera-octet.

Toujours plus fort, toujours plus vite, toujours plus USB !

5Gbps, c'est le débit théorique annoncé pour l'USB 3.0 par l'USB Implementers Forum qui a publié lundi les spécifications 1.0 de la future norme USB 3.0, que l'on devrait retrouver dans des équipements grand public fin 2009 ou début 2010.

Alors que la première norme USB 1.0 offrait 1,5Mbps et que la norme USB 1.1, encore présente sur un certain nombre de machines et de périphériques, était limitée a 12Mbits/s, on semble maintenant bien loin de cette époque, avec notre norme USB 2.0 couvrant des débits de 480Mbits/s désormais bientôt caduque pour laisser la place à une bande passante théorique de 5Gbits/s, soit environs 625Mo/s contre les actuels 60Mo/s théoriques de l'USB 2.0.

Vos futurs appareils périphériques consomateurs de débit comme notamment les traitement de signaux vidéos et sonores ou encore les disques durs externes dont les performances en S-ATA sont bien supérieures aux maigres 60Mo/s offerts par l'USB 2.0 vont donc enfin pouvoir s'exprimer correctement grâce à cette nouvelle norme déjà appelée "SuperSpeed USB" (la norme 2.0 s'appelait "Hi-Speed USB") qui devrait se démocratiser de manière assez rapide et voir ses premiers contrôleurs arriver courant 2010. Certains pourraient même voir le jour courant premier trimestre 2010 pour les plus rapides grâce au soutient de grands acteurs du marché informatique comme Intel, HP, Nec, NXP Semiconductors, Microsoft ou Texas Instrument, qui ont notamment tous participé à l'élaboration de la norme USB 3.0 .

USB 3.0 oui, mais USB 2.0 aussi !

Rassurez-vous cependant, nous n'aurez pas besoin de jeter tous vos équipements USB 2.0 actuels pour pouvoir les brancher aux futures carte-mères pourvues d'un contrôleur USB 3.0, si le nombre de piste de la prise passe de 4 à 5 le format reste le même et un la rétro-compatibilité avec tous les périphériques USB 2.0 est assurée, comme le montre le schéma suivant :



Il n'en est cependant pas de même pour les périphériques utilisant encore la norme USB 1.1, bien que d'un point de vue technique il n'y ait pas d'opposition à ce qu'un périphérique USB 1.1 puisse communiquer via un contrôleur USB 3.0, la rétro-compatibilité USB 1.1 n'est pas spécifiée dans le dossier technique fourni par l'USB Implementers Forum.

Si la compatibilité USB 1.1 n'est pas garantie, on peut cependant se rassurer en considérant tout de même d'une part qu'il est possible qu'elle soit tout de même implémentée, et d'autre part du fait que peu d'appareil de nos jours sont en USB 1.1, l'USB 2.0 ayant été publié depuis maintenant 8 ans.

Universal Serial Bus... en parallèle ?

Bien que comme son nom l'indique l'USB était jusqu'à maintenant l'Universal Serial Bus, la norme 3.0 apporte son lot de nouveauté du côté technique et permettra, alors que l'actuel USB 2.0 permet un échange bidirectionnel sur un bus unique, des échanges bidirectionnels sur plusieurs bus en parallèle, et donc plus de données capables de transiter en même temps sur le même port, ainsi que la possibilité d'envoyer un gros débit d'information sans ralentir le débit d'informations entrantes.

Du côté écologique la nouvelle norme prévoit différents niveaux de gestion d'énergie, qui permettront notamment de passer dans un état de veille selon l'utilisation du port USB. Espérons que cette nouvelle gestion de l'alimentation signera également la fin des problèmes d'alimentation parfois rencontrés sur certains appareils USB gourmands et qui ne sont jamais les bienvenus.

Conclusion pour le futur : Firewire en danger ?

Alors que le Firewire 3200 prévoit pour sa part un débit théorique de 3,2Gbps et évolue donc dans le sens du poid grandissant des données vidéos et audios à faire transiter (car rappelons-le le Firewire est tout de même majoritairement utilisé dans les domaine audios et vidéos), l'USB 3.0 s'il est plus stable que l'actuel, pourrait bien tenter avec son débit théorique de 5Gbps bien supérieur à celui de la prochaine norme Firewire (même si une autre est prévue avec des débits de l'ordre de 6.4Gbps) de se faire également une place dans un milieu ou le Firewire était actuellement majoritaire, et signerait alors la fin de cette alternative, déjà largement malmenée par l'USB 2.0 bien plus démocratisé.